Antelope Canyon, enfin!

Encore une belle journée ensoleillée en perspective. 26 degrés à Page. 4 heures de route prévues cette après-midi jusqu'à Phœnix, mais en attendant, place à Antelope Canyon…

Nous sommes ici en territoire Navajo, le peuple propriétaire étant le seul habilité à faire visiter le site. Une rivière affluente du Lac Powell a creusé deux slot canyons, une partie haute (Upper) et basse (Lower).

Presque toutes les excursions organisées à partir de Page sont pour la partie supérieure d’Antelope. Pour quelle raison ? Tout simplement parce que la partie inférieure des gorges est très étroite et beaucoup plus profonde... Difficile donc de gérer des groupes de taille importante à l’intérieur, surtout en cas d’inondation.

La route de Page à Antelope est très courte (environ 10 minutes). Quelques secousses sur la dernière partie du trajet, très poussiéreuse. Assez fun au début, un peu désagréables sur la fin …

Dès l’entrée je suis saisie par la magie du lieu. C’est encore plus beau qu’en photo. Upper Antelope est sombre mais avec des failles ou la lumière se glisse, révèle les couleurs noires, orangées, rouges, et les ondulations spectaculaires de la pierre taillée par l’eau et le vent.

Le lieu est magique, mais effectivement, comme je m’y attendais, il est 11h00, et il y a beaucoup de monde à l’intérieur. Le temps pour la guide de s’arrêter un temps pour raconter au groupe l’histoire du site, et la manière avec laquelle le peuple Navajo traite ce lieu si mystique, nous devons reprendre notre chemin et continuer à avancer, vite, car d’autres groupes attendent derrière. Je profite du peu de temps disponible (5 minutes à peine) pour poser mon trépied et faire encore quelques photos…

…Comment savourer la beauté du lieu lorsque le temps et si limité le niveau de fréquentation si élevé ? Apres environ une heure dans le canyon, j’en ressors un peu mitigée.  

Reste à suivre les conseils de notre très sympathique guide Navajo: visiter la partie basse pour vraiment apprécier le site dans toute sa splendeur. Une fois de retour à  Page avec le groupe, je reprends ma voiture. Retour à Antelope. Phoenix attendra.

Sur place, les formalités sont beaucoup plus simples : l’entrée coute 20 dollars, le guide n’est pas obligatoire et, surprise du chef, je me vois octroyer un pass ‘photographe’ de deux heures. Quel bonheur, je n’en demandais pas autant !

Marcher, contempler, poser mon trépied et enfin savourer…

Je finis donc ma balade entre les douces pierres de Lower Antelope Canyon en milieu d’après-midi. Il y très peu de monde à l’intérieur. La lumière est parfaite, le silence est apaisant.

J’arriverai à Phoenix dans la nuit, épuisée après des heures de route, mais ce n’est pas grave. J’en aurai pris plein les yeux et garderai un souvenir impérissable de ce lieu incroyable.

Petits détails sur Upper Antelope Canyon :

-La visite se fait par créneaux horaires (toutes les deux heures pour chaque agence)

- Les Navajos sont propriétaires du lieu (idem pour Lower Antelope)

- Il y deux tarifs appliqués par les agences de Page pour l’Upper : le photographic tour et le standard tour. Ceux-ci incluent une taxe d’entrée de $6 valable pour une journée pour les deux parties du canyon.

La différence de prix entre le photographic tour et le standard, pour une heure de plus, est à mon goût assez scandaleuse. Mais ‘business is business’, les agences locales ayant bien compris que la plupart des photographes passionnés viennent surtout à Page pour cette extraordinaire curiosité locale qu’est ‘Antelope’ (et peut-etre Horseshoe Bend aussi…)  

- En moyenne et haute saison (à partir d’Avril jusqu’en Octobre).  Il faut réserver la visite à l’avance  (surtout si celle-ci a lieu un Vendredi ou Samedi). La réservation ne peut se faire qu’une fois sur place (c’est-à-dire à Page ou directement à l’entrée du site).

- Il semble difficile de négocier les prix. Toutes les agences pratiquent les mêmes tarifs.

-  Au printemps et en été les meilleurs créneaux horaires de visite se situent entre 10h30 et 13h, lorsque le maximum de lumière entre dans l’Upper Canyon. Il est alors possible d’observer le fameux ‘light beam’ aux alentours de midi :

- Les visites se font par groupes de 20 personnes environ mais de très nombreuses agences de voyages sont sur les mêmes créneaux, du coup le site est extrêmement surchargé, surtout aux heures de pointe (…c’est-à-dire entre 10h30 et 13h… )

Au niveau de la qualité de la lumière, des formes et des couleurs, Upper Lower Canyon me parait légèrement plus photogénique. Toutefois le site ressemble hélas un peu à Disneyland à son pic de fréquentation… Les cars de touristes s’y déversent en continu, la foule s’accumule, les guides Navajo sont pressés. Lower Antelope Canyon, bien qu’assez différent dans sa structure, permet de réellement apprécier la beauté du site en toute tranquillité et à un coût moindre (toutefois comme précisé dans mon post, cette partie du canyon est assez difficile d’accès car profonde et parfois très étroite !).

Ces deux sites sont selon moi incontournables. Deux merveilles absolues de la nature !