Antelope Canyon, enfin!

Encore une belle journée ensoleillée en perspective. 26 degrés à Page. 4 heures de route prévues cette après-midi jusqu'à Phœnix, mais en attendant, place à Antelope Canyon…

Nous sommes ici en territoire Navajo, le peuple propriétaire étant le seul habilité à faire visiter le site. Une rivière affluente du Lac Powell a creusé deux slot canyons, une partie haute (Upper) et basse (Lower).

Presque toutes les excursions organisées à partir de Page sont pour la partie supérieure d’Antelope. Pour quelle raison ? Tout simplement parce que la partie inférieure des gorges est très étroite et beaucoup plus profonde... Difficile donc de gérer des groupes de taille importante à l’intérieur, surtout en cas d’inondation.

La route de Page à Antelope est très courte (environ 10 minutes). Quelques secousses sur la dernière partie du trajet, très poussiéreuse. Assez fun au début, un peu désagréables sur la fin …

Dès l’entrée je suis saisie par la magie du lieu. C’est encore plus beau qu’en photo. Upper Antelope est sombre mais avec des failles ou la lumière se glisse, révèle les couleurs noires, orangées, rouges, et les ondulations spectaculaires de la pierre taillée par l’eau et le vent.

Le lieu est magique, mais effectivement, comme je m’y attendais, il est 11h00, et il y a beaucoup de monde à l’intérieur. Le temps pour la guide de s’arrêter un temps pour raconter au groupe l’histoire du site, et la manière avec laquelle le peuple Navajo traite ce lieu si mystique, nous devons reprendre notre chemin et continuer à avancer, vite, car d’autres groupes attendent derrière. Je profite du peu de temps disponible (5 minutes à peine) pour poser mon trépied et faire encore quelques photos…

…Comment savourer la beauté du lieu lorsque le temps et si limité le niveau de fréquentation si élevé ? Apres environ une heure dans le canyon, j’en ressors un peu mitigée.  

Reste à suivre les conseils de notre très sympathique guide Navajo: visiter la partie basse pour vraiment apprécier le site dans toute sa splendeur. Une fois de retour à  Page avec le groupe, je reprends ma voiture. Retour à Antelope. Phoenix attendra.

Sur place, les formalités sont beaucoup plus simples : l’entrée coute 20 dollars, le guide n’est pas obligatoire et, surprise du chef, je me vois octroyer un pass ‘photographe’ de deux heures. Quel bonheur, je n’en demandais pas autant !

Marcher, contempler, poser mon trépied et enfin savourer…

Je finis donc ma balade entre les douces pierres de Lower Antelope Canyon en milieu d’après-midi. Il y très peu de monde à l’intérieur. La lumière est parfaite, le silence est apaisant.

J’arriverai à Phoenix dans la nuit, épuisée après des heures de route, mais ce n’est pas grave. J’en aurai pris plein les yeux et garderai un souvenir impérissable de ce lieu incroyable.

Petits détails sur Upper Antelope Canyon :

-La visite se fait par créneaux horaires (toutes les deux heures pour chaque agence)

- Les Navajos sont propriétaires du lieu (idem pour Lower Antelope)

- Il y deux tarifs appliqués par les agences de Page pour l’Upper : le photographic tour et le standard tour. Ceux-ci incluent une taxe d’entrée de $6 valable pour une journée pour les deux parties du canyon.

La différence de prix entre le photographic tour et le standard, pour une heure de plus, est à mon goût assez scandaleuse. Mais ‘business is business’, les agences locales ayant bien compris que la plupart des photographes passionnés viennent surtout à Page pour cette extraordinaire curiosité locale qu’est ‘Antelope’ (et peut-etre Horseshoe Bend aussi…)  

- En moyenne et haute saison (à partir d’Avril jusqu’en Octobre).  Il faut réserver la visite à l’avance  (surtout si celle-ci a lieu un Vendredi ou Samedi). La réservation ne peut se faire qu’une fois sur place (c’est-à-dire à Page ou directement à l’entrée du site).

- Il semble difficile de négocier les prix. Toutes les agences pratiquent les mêmes tarifs.

-  Au printemps et en été les meilleurs créneaux horaires de visite se situent entre 10h30 et 13h, lorsque le maximum de lumière entre dans l’Upper Canyon. Il est alors possible d’observer le fameux ‘light beam’ aux alentours de midi :

- Les visites se font par groupes de 20 personnes environ mais de très nombreuses agences de voyages sont sur les mêmes créneaux, du coup le site est extrêmement surchargé, surtout aux heures de pointe (…c’est-à-dire entre 10h30 et 13h… )

Au niveau de la qualité de la lumière, des formes et des couleurs, Upper Lower Canyon me parait légèrement plus photogénique. Toutefois le site ressemble hélas un peu à Disneyland à son pic de fréquentation… Les cars de touristes s’y déversent en continu, la foule s’accumule, les guides Navajo sont pressés. Lower Antelope Canyon, bien qu’assez différent dans sa structure, permet de réellement apprécier la beauté du site en toute tranquillité et à un coût moindre (toutefois comme précisé dans mon post, cette partie du canyon est assez difficile d’accès car profonde et parfois très étroite !).

Ces deux sites sont selon moi incontournables. Deux merveilles absolues de la nature !

Jour 8: Page, l’endormie (…enfin, au début du mois d’Avril !)

Deuxième étape de mon petit tour du Sud-Ouest de l’Utah: Page. L’arrivée se fait en fin d’après-midi sans encombre dans cette petite bourgade tranquille ou il ne semble pas se passer grand-chose (par contre la ville doit être surement pleine à craquer en été)…

La plupart des hôtels et restaurants se trouvent sur la rue principale. J’ai pris à l’avance une réservation de deux nuits au Comfort Inn mais je commence déjà à regretter mon choix…Le Comfort Inn est certes ‘confortable’ mais excentré et assez cher au vu des prestations proposées, bien qu’il dispose d’une piscine intérieure. Nous sommes encore en basse saison, et il est encore facile de négocier les prix, surtout dans les motels.

Stop au restaurant Fiesta Mexicana pour le diner : des plats mexicains fait maison, très bons, avec enfin de la ‘vraie’ guacamole, j’en redemande !!

Les visites démarrent réellement le lendemain. N’ayant réellement qu’une journée et demie à passer sur place, je me la coule douce. Apres 7 heures de route en deux-jours, j’ai juste envie de me poser un peu et de prendre le temps et d’apprécier la nature environnante.

Le premier saut se fait au fameux Horseshoe Bend, situé à moins de 5 minutes en voiture de Page, ou une foule de photographes armés de leurs trépieds sont déjà entrés en action. La plupart bien plantés au bord de la falaise,…ça donne un peu le vertige !... Le site, très photogénique, est magnifique. Quelques clichés et hop, retour à l’hôtel. Le soleil étant encore très bas, la moitié du site est à l’ombre. Il est toutefois possible de prendre de belles photos à cette heure-là (et encore mieux de prendre des photos avant le lever du soleil !).

Retour sur Page pour le petit déjeuner (celui du Comfort n’est vraiment pas terrible…). Un repas copieux avec des produits de la ferme au Ranch House Grille. The best breakfast in Page, by a million mile, selon certains forums américains! Je me régale. J’en profite pour préparer mon excursion à Antelope Canyon prévue ce jour. A la lecture de quelques forums de voyage, il semble préférable de réserver à l’ avance…. 

Première agence visitée : ‘Antelope Canyon Tours’ : l’accueil, en plus d’être glacial, m’informe que tous les créneaux horaires de visite sont pris ce jour-là, sauf celui  de 20h… à 20h ? Pardon ? Lorsqu’il n’y a plus du tout de lumière ? Ouille…

La journée de Dimanche semble beaucoup plus disponible. Je me vois proposer deux tours : le ‘Photographic Tour’ pour photographes dits ‘expérimentés’ (2h45) ou le tour ‘standard’ (1h45). Le premier coutant $80 le second $35. 55 dollars, une différence de prix qui me semble vraiment injustifiée !… Je cherche une autre agence (il y en a plusieurs en ville se faisant concurrence).  L’accueil de celle située juste en face,  ‘Antelope Slot Tours’, est beaucoup plus aimable et patient. La journée de Samedi n’est plus disponible chez eux non plus. Les prix pratiqués et les prestations proposées sont toutefois exactement les mêmes... J’opte finalement pour la visite standard du lendemain à 10h30… Je reviendrai plus en détail dans mon prochain post sur mon expérience à Antelope Canyon !

Retour à Horseshoe Bend en début d’après-midi pour d’autres clichés. Le créneau de 13-14h est peut-être le meilleur pour photographier le site avec le minimum d’ombre ! Le site est calme est reposant… Il semble tout à fait possible de louer un bateau pour faire le tour de l’immense rocher et des canyons environnants. 

Cela doit être superbe.

La journée continue tranquillement… Quelques petites pauses au soleil avant d’aller faire un tour du coté du Lac Powell et de Glen Canyon au coucher de soleil. Le site est joli et encore calme à cette époque, mais j’avoue être un peu déçue. Je m’attendais à mieux. Peut-être parce que j’ai encore les images de Bryce en tête ?

Une petite journée calme et reposante comme je les aime. Place à Antelope Canyon demain matin, juste pour une demi-journée avant de reprendre la route pour Phoenix…

A retenir de Page et alentours lors de cette première journée:

-          Les petits-déjeuners au Ranch House Grille!

-          Le restaurant mexicain Fiesta Mexicana

-          Horseshoe Bend

-          Antelope Slot Tours : professionnalisme et gentillesse

Jours 5,6 et 7: Bryce Canyon ou le rêve éveillé…

Direction Las Vegas pour un vol très matinal. Une petite visite du Sud-Ouest de l’Utah est prévue pendant 4 jours, avant de rejoindre Phoenix, AZ puis San Francisco pour une semaine travail. Il y a tellement de choses à voir dans cette région,… le choix a été extrêmement difficile ! Mon programme, assez serré, comprend Bryce Canyon et Page : le lac Powell, Horseshoe Bend, Antelope Canyon. Ces 4 jours seront probablement très intenses… Beaucoup de route et de belles photos j’espère !

De l’aéroport Las Vegas, il faut environ 4h30 pour atteindre Bryce. Mon itinéraire suit les routes I-15 Nord puis la 9 direction Est via Zion Park, la 89-Nord et enfin la 12 (sur les conseils de quelques forumeurs américains…). J’avoue être un peu déçue de la route au point de vue pittoresque… Payer $25 pour n’avoir un qu’un tout petit aperçu de Zion ne vaut selon moi pas vraiment le coup. Et je ne prends au final que les 15 derniers miles de la 12 dont j’ai entendu de si grandes choses. A recommencer probablement un jour dans l’autre sens, en suivant un autre itinéraire !

Arrivée a Bryce, stop au Ruby’s Inn, un grand Best Western sans charme mais qui présente l’avantage indéniable d’être quasiment aux portes du parc (et d’avoir aussi une piscine intérieure,… chauffée…parfait après une journée de voyage ou de randonnés, lorsqu’il fait encore bien frisquet dehors).

On est ici dans une sorte de grand complexe style ‘ranch pour cowboys’ (le bitume, les cars de touristes et les voitures de location remplaçant la poussière et les chevaux...). Des têtes de cerfs empaillés ornent les murs en bois du grand hall d’entrée (humm….). Le Best Western a toute la panoplie commerciale : un petit supermarché, une boutique de souvenirs, un restaurant, une station de fuel, un distributeur automatique… Tout est bien organisé pour éviter au touriste de sortir de l’hôtel et de parcourir des dizaines de kilomètres, il faut l’avouer. Service à des prix parfois excessifs, certes, mais bon, c’est Bryce et on est presque au milieu de nulle part.

J’ai hâte de voir Bryce.

Arrivée au Sunset point en fin de journée, mes attentes ne sont pas déçues. Le site semble absolument grandiose !

Au lever du jour le lendemain (encore très frisquet en Avril), Bryce Point et Sunrise Point sont les lieux les plus proches de l’entrée du parc pour capturer le lever du soleil. La vue sur les amphithéâtres est superbe en descendant vers Inspiration Point. Et quel silence. Tout respire le calme et l’apaisement.

Bryce a cette particularité géologique de présenter une multitude de pics rocheux (ou ‘hoodoos’). Des roches en majorité coniques dont les couleurs se déclinent dans les tons de rouges, oranges, blancs…. Le site est le résultat du soulèvement et de l’érosion sur plusieurs millions d’années du plateau du Colorado, devenu Paunsaugunt (érosion due principalement à l’eau). Un parcours particulièrement bien tracé permet d’observer différents points de vue du parc (Fairview point, Natural Bridge, Raimbow, Yovimpa Points…).

 La beauté du lieu fait rapidement oublier le temps hélas maussade ce jour-là…

Le lendemain, dernière demi-journée a Bryce. Paradoxalement la plus remplie de photos. J’ai quasiment fait tous les points de vue en 3-4 heures la veille (à part Fairyland, fermée à cette période), mais je voudrais capturer une dernière fois la magie du lieu. Bryce est déjà un coup de cœur, mais aujourd’hui, j’en tombe réellement amoureuse. Il va faire très beau ce matin. Je file peu après le lever du soleil du coté du Sunrise Point, le dernier manquant à ma liste.

 De ce point démarre le Queens Garden trail, dont je ne peux hélas faire qu’un petit bout, faute de temps. Le parcours, très court (environ 1.5 KM), prend environ 2 heures, et la descente au milieu des pics et absolument spectaculaire.

 Retour en fin de matinée vers le Navajo Loop point au départ du Sunset Point tout proche. De ce point il est possible d’admirer le fameux ‘Thor’s Hammer’, symbole de Bryce et de sa singularité si époustouflante.

La descente s’annonce rude… je n’irai pas plus loin, mais je suis déjà remplie d’images et de couleurs de Bryce en cette si belle journée.

Je n’ai eu finalement que très peu de temps a Bryce (1 journée et demie…) mais suffisamment pour apprécier la beauté du lieu. Bryce Canyon est une merveille de la nature. Le site apparait déjà dans mon top 5 des plus beaux sites qu’il m’ait été donné de voir au monde. Je reviendrai, c’est sûr, probablement en hiver , afin d'admirer les beaux tapis de neige recouvrant la roche rouge de Bryce. Le contraste doit être surement merveilleux.

La route reprend… 2h30 de trajet vers Page ou j’espère arriver avant le coucher du soleil.

A retenir de Bryce :

-          L’entrée du parc, valable une semaine coute $25. Le Visitor Center est ouvert à partir de 08h00.

-          Essayer d’arriver au moins une heure avant le coucher du soleil au point de vue désigné pour admirer le spectacle !

-          Bryce point, Inspiration Point et Sunrise point, absolument grandioses

-          Le Navajo Loop et Queen’s Garden trail (combinés ensemble): un MUST. Les deux sentiers peuvent être parcourus séparément. Concernant la randonnée du Queens Garden trail : le meilleur moment pour la faire se situe en milieu de matinée (s’il fait beau), le soleil étant assez haut mais ne cognant pas encore trop fort. Le Navajo loop trail peut se faire dans l’après-midi. Vous pouvez enchainer les deux en 3-4 heures selon votre rythme la route la plus spectaculaire à mon avis étant dans le sens Queens Garden – Navajo Loop (pas testée entier mais à refaire très prochainement).

NYC, dernier jour...

Dernière journée libre aujourd’hui. Je n’ai plus beaucoup de temps donc j’improvise. De toute manière marcher sans but précis dans les rues Manhattan reste mon activité préférée à New York.

Le seul lieu que j’envisage de visiter est la ‘Highline’ en début de matinée sur recommandation d’une copine venue ici l'hiver dernier.

Le parc à 8h est presque désert. C'est une belle promenade au soleil, dans un jardin soigné et original sur les hauteurs de Manhattan. Une balade -sous le signe de l’art. Encore une fois ce matin, un froid newyorkais presque glacial, ce qui n’empêche pas le plaisir d’observer de belles créations architecturales, la géométrie colorée des murs et du streetart, ainsi que toute la vie de Manhattan du haut du parc.

... Remontée de Greenwich Village jusqu'à la 23eme pour revoir le Flatiron building...

Puis stop déjeuner au Eataly, juste dans le coin de la 23eme/5eme Avenue. Un immense supermarché/trattoria/restaurant italien proposant des produits frais de qualité… exclusivement italiens. Leurs paninis ont tous l’air délicieux…Lequel choisir ?! Et leurs pâtisseries, les fromages, leur choix de pates... Pour la foodie que je suis, c’est le paradis sur terre!

La promenade continue...

Dernière étape de ma balade dans Manhattan : Central Park. Encore un incontournable lors de mes visites new-yorkaises. Puis un saut rapide à l’Apple store de la 59eme/5eme avenue, temple de l’hyperconsommation , afin d’observer leur funky toit en verre...

...avant d’aller retrouver mon amie new-yorkaise près d’Union Square pour un tea-break bien mérité.

Nous repérons deux adresses pour le tea-time dans le quartier:

-          L’option chic, Lady Mendl : pour se la jouer grande classe dans une ambiance très british-victorienne. Le salon de thé (un des rares de New York) fait partie intégrante d’un hotel-boutique, The Inn at Irving Place. Les fauteuils, la cheminée, tout a ici le caractère du luxe discret. Un thé haut dégustation accompagné d’un menu fixe au prix très ‘up-market’ de $40 plus taxes (hors pourboires). Cadre cosy, raffiné et romantique, tout ce que j’aime, mais il faut y mettre le prix !

-          L’option ‘very american’ : Max Brenner. Changement total d’ambiance. Ici dans une sorte de gigantesque réplique de Charlie et la chocolaterie, le chocolat coule à flot. Des portions américaines (donc géantes) de gaufres, pancakes accompagnées de caramel, glace à la vanille et autres délicieusetés hyper caloriques, miam. Le tout a un prix bien plus abordable.

Une dernière et belle journée se finit à New York. Comme d’habitude le temps a filé ici à une vitesse supersonique. Je n’ai vu que le quart des lieux que je voulais voir. J’ai fait l’impasse sur les musées, les clubs de jazz, la salsa, mais tout ça, promis, ce sera pour la prochaine fois. 4 jours seulement.

 Je me vois déjà repartir demain matin et ressentir un petit déchirement intérieur. J’aime, j’adore New York. Il y a tellement de vie ici. Il suffit de s’installer la, en pleine rue et d’observer le monde. De l’action, des personnages, du mouvement. Tout est ici théâtral et le délire architectural des gratte-ciels ajoute au grandiose. Et cela 24h/24. Je comprends de mieux en mieux pourquoi New York a inspiré autant d’artistes géniaux. Des grands cinéastes comme Martin Scorcese et Woody Allen. 

Comment rester insensible à La Grande Pomme?... Certes la ville n’a pas l’histoire inscrite dans la pierre comme Londres, Paris ou Rome. Mais il y a une telle harmonie dans cette architecture et une telle folie ici (dans le bon et mauvais sens…).

Mon histoire avec New York est comme une petite histoire d’amour qui pourrait devenir très grande si je la quittais pas l’être aimé si brusquement à chaque fois...

Promis New York cherie, je reviendrai. Très bientôt. Encore plus longtemps. Et dans la chaleur moite de l'été cette fois !

En route maintenant pour les grands espaces….

Mes adresses du jour :

-          La Highline : ou comment transformer d’anciennes voies de chemin de fer en un petit parc d’une grande modernité architecturale sur les hauteurs de Manhattan. Le parc doit surement être très fréquenté pendant les beaux jours.

-          Eataly : une bonne adresse pour trouver des produits frais exclusivement italiens, (à un prix assez élevé certes. Je suis preneuse d’autres bonnes adresses dans Little Italy ou ailleurs dans New York !). Fait aussi restaurant, trattoria… et probablement du bon café (je n’en bois pas, mais  je vous laisser tester !). Beaucoup de business people américains, et de touristes aussi (on est juste à coté du Flatiron…)

-          Lady Mendl : une adresse chic pour le tea-time tout près d’Union Square

-          Max Brenner : plein de chocolat, de caramel et autres sucreries, mais que c’est bon !

Coney Island ou le retour dans le temps...

Une troisième journée passée à rechercher un nouveau trépied pour mon appareil photo dans les rues de Manhattan. Nous sommes en plein ‘passover’ (fête religieuse juive) pendant presque une semaine et de nombreux grands distributeurs de matériel photo sont fermés… Bref, une journée un peu galère. Le temps gris, froid et pluvieux n’arrange rien ! Grrrr…

Mes problèmes d’équipement photographique étant finalement résolus, direction de l’autre côté du pont de Brooklyn, vers Brooklyn Bridge Park. Un petit parc assez agréable d’où on peut observer Manhattan la magnifique. Hélas, l’épaisse brume matinale, et surtout ma légère impatience face au froid glacial ne permettent pas de jolies photos. Retour vers le subway coté Clark Street, petit quartier chic de Brooklyn.

Petit creux et stop à Greenwich Village pour un breakfast. J’atterris à « La Bonbonnière », un petit café typiquement américain servant de bons petits déjeuners très copieux. Une  bonne adresse, même si on sent que l’endroit est populaire… Les serveurs sont speed. A peine mon repas terminé arrive l’addition... Time is money !...

Ayant du temps devant moi, je me mets route pour Coney Island, mon petit lieu de pèlerinage. Je ne peux envisager un voyage à New York sans un stop là-bas. Pour une raison très inconnue, je m’y suis très vite attachée. Beaucoup diront que le lieu ne présente aucun charme particulier, mais moi j’adore. 

Dès l’arrivée à la station de métro, je retrouve cette ambiance qui me manquait tant !

Je me souviens de mon premier passage ici il y a 14 ans. C’était en Mars, il faisait très froid. Le parc d’attraction était fermé. La ville semblait morte. Mais j’ai été tout de suite captivée par le charme suranné du front de mer. Je pensais aux nombreux vieux films tournés ici, et à une de mes photographes préférées, Diane Arbus, qui venait souvent à Coney.

La ville ressemble un peu à Brighton en Angleterre pour sa plage (le sable doré remplaçant les galets de Brighton) et le coté bohème de la population, le tout mélangé a une foule de badauds et de touristes.  Par ailleurs plusieurs festivals et manifestations culturelles y ont lieu chaque année, notamment la fameuse ‘Mermaid Parade’ en Juin, défilé très populaire dont le thème principal est la sirène, représentation de la mythologie de Coney Island.

Sur la plage, des promeneurs, des kite-surfeurs, des enfants qui jouent et rient, le tout dans une ambiance bon enfant. Une coupure parfaite du buzz de Manhattan, à la mer, dans Brooklyn, à 50 juste mn de métro de Fulton Street (au bout des lignes de subway D et F).

En face de la plage, le petit parc d’attraction, Luna Park, avec sa grande roue, ses montagnes russes,  ses vendeurs de hot-dogs, de popcorn et de barbe-à-papa. Autour, quelques immeubles art-déco semblent abandonnés. Nous sommes en Avril, il ne fait pas très chaud. Le parc d’attraction est peu fréquenté à cette période de l’année, ce qui rend l’atmosphère très paisible. Derrière le parc, de l’autre coté de la route et de la station de train, des barres HLM. Le contraste est assez saisissant entre les rires des enfants, les odeurs de fritures émanant du parc et la rigidité de ces blocs de brique mais bizarrement l’ensemble participe au charme du lieu.

L’occasion d’essayer mes premières expositions longues en photo a New York. Expérience assez délicate, vu la lumière très changeante et le vent qui fait bouger mon trépied dans tous les sens (petite note a moi-même : investir dans un trépied plus solide la prochaine fois !).

 Lorsque les nuages se rapprochent et s’épaississent, la lumière du le soleil les transperçant crée une atmosphère improbable et magique sur la plage. Encore une fois, je ne regrette pas d’être venue !

Coney Island ou l’impression de remonter dans le temps.

Mes adresses/lieux du jour :

-          Brooklyn Bridge Park : petite balade de l’autre coté du pont de Brooklyn ou bien à 5mn de la station  Clark Street dans Brooklyn

-          La Bonbonnière. Bons breakfasts pas chers dans Greenwich Village

-          Coney Island : L’atmosphère bon enfant, la plage, le front de mer, le parc d’attraction. Lieu parfait pour déconnecter de Manhattan en bout de ligne de subway.